17年秋に大村周年を制しGⅠ覇者の仲間入りを果たした羽野直也（福岡）は、その後も記念戦線で奮闘し、当地GⅠでは3度の優出で準優勝が2度と大活躍。今年のルーキーSは第7戦の三国で優勝、ここでも実力は断然上位だ。

2月の宮島地区選で5コースから豪快な捲りで優勝をさらった村松修二（広島）が、打倒羽野の1番手。こちらは第8戦の津と第10戦の鳴門で優勝。第9戦の唐津で優勝した馬場剛（東京）は、5月の当地周年でも2勝と健闘した。

年長組では、大上卓人（広島）と松尾拓（三重）も既にルーキーの枠を越えて活躍中。特に実績で先行を許す羽野や村松にはライバル心を燃やして当然で、直接対決は見ものだ。